Botanistes célèbres
plus que d'autres
Adans. Michel Adanson * Arthur John Cronquist * Charles Robert Darwin *
DC. Augustin Pyramus de Candolle * Juss. Antoine Laurent de Jussieu *
Lam. Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet de Lamarck * L. Carl von Linné * Juan Ignacio Molina * John Ray * Jean-Jacques Rousseau *
R.Br. Robert Brown * Tourn. Joseph Pitton de Tournefort * Benoît de Maillet * Alfred Russel Wallace *
Adans.
Michel Adanson (1727-1806)
En 1748, il s'embarque à Lorient pour aller au Sénégal. « Je pensais, écrit-il, que rien ne serait plus utile que d’employer ma jeunesse à faire un voyage dans quelque pays éloigné, persuadé que je rapporterais beaucoup de connaissances nouvelles pour l’Europe…
Je savais que l’Afrique équinoxiale n’avait été visitée par aucun naturaliste et que par conséquent j’avais un vaste champ d’observation à moissonner. »
Il restera plusieurs années au Sénégal (de 1749 à 1754), ce qui lui permettra d'apprendre à parler ouolof, une langue vernaculaire et véhiculaire désormais nommée wolof.
Sur ses traces, nous vous souhaitons dalal ak jàmm dans un des pays où pousse ce grand arbre dont l'aire de répartition est étendue :
Adansonia digitata L., 1759, le baobab
Pout, région de Thiès (Sénégal), 24 mai 2025 - Photo © Djibril sakho Kasse
En 1757, Michel Adanson est le premier à classer opportunément parmi les Malvacées un genre d'arbre : le baobab (nommé guy -se prononçant gouye- en wolof et baobab digité, pain de singe, calebassier du Sénégal en français), qui ne pousse donc pas uniquement en Afrique de l'Ouest. Linné lui rend hommage en nommant ce genre d'arbre Adansonia et A. digitata l'espèce vue par Adanson.
Mais Adanson n'est pas le premier à le décrire car, avant lui, en 1453, un chroniqueur du roi portugais surnommé « l'Africain », Alphonse V (1432-1481), en fait lui aussi une description dans sa Chronica do Descobrimento e Conquista de Guiné. Description que l'on peut lire à la page 306 d'une édition parue en 1841. Il s'agit de Gomes Eanes de Zurara (1410-1474).
Pout, région de Thiès (Sénégal), 24 mai 2025 - Photo © Djibril sakho Kasse
Cette espèce, Linnée la lui a dédiée avec une curieuse description que ne semblent pas confirmer les recherches historiques, en s'inspirant sans doute de celle de Prospero Alpino (1553-1616).
Les fleurs du baobab apparaissent au moment de la saison pluvieuse dans ce pays de la zone intertropicale présentant deux grands domaines climatiques.
Voici une de ses fleurs vue en coupe avec ses centaines d'étamines et son style courbe. Et voici ses gros fruits oblongs, nommés bouy (un mot prononcé bouye) en wolof, dont les graines, logées dans leur pulpe blanchâtre sont protégées par une coque dure, recouverte d’une peau marron et douce comme du velours.
Impossible de les confondre avec les mangues, fruits du manguier Mangifera indica de la famille des Anacardiaceae, dont les petites fleurs apparaissent lors de la saison sèche, regroupées en panicules, et précèdent leurs fruits de trois ou quatre mois.
Les trésors du Baobab, un conte d'Afrique
Pout, région de Thiès (Sénégal), 24 mai 2025 - Photo © Djibril sakho Kasse
Orchestra Baobab - Utrus Horas
Il existe sept autres espèces de baobab dans le Monde dont
- un australien, Adansonia gregorii F.Muell., 1857
- un malgalche et mahorais, Adansonia madagascariensis Baill., 1876
- Adansonia grandidieri Baill., 1888
- Adansonia perrieri Capuron, 1960
- Adansonia rubrostipa Jum. & H.Perrier, 1909
- Adansonia suarezensis H.Perrier, 1952
- Adansonia za Baill., 1898
Récemment encore mal connu et aux mille surprises, c'est un genre d'arbre autochore dont la pollinisation par Eidolon helvum (Kerr, 1792) est particulière puisqu'il est cheiroptérogame tout en pouvant être pollinisé par des insectes également.
Michel Adanson s'est intéressé aux mutations des plantes ainsi qu'à leurs déformations pathologiques et la variabilité de l'espèce a toujours fait partie de ses préoccupations. Grand lecteur, sa bibliothèque appartient désormais au Hunt Institute for botanical documentation.
Son gros livre de plus de 600 pages, Famille des Plantes, datant de 1763, est toujours d'actualité. Il découle de la méthode naturelle qu'il avait découverte au Sénégal en 1749... et de sa classification en 58 familles organisées du plus simple au plus compliqué, et sans accepter les noms de Linné, ce qui lui fit grand tort.
Les "petites mains" de son herbier sont célèbres.
N'en n'oublions pas pour autant :
beaucoup d'autres botanistes dont les noms vous apparaîtront, le plus souvent abrégés, après celui des binoms latins des fleurs et plusieurs d'entre eux dont la particularité était d'être, comme de Candolle, huguenots.
Adans. Michel Adanson * Arthur John Cronquist * Charles Robert Darwin *
DC. Augustin Pyramus de Candolle * Juss. Antoine Laurent de Jussieu *
Lam. Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet de Lamarck * L. Carl von Linné * Juan Ignacio Molina * John Ray * Jean-Jacques Rousseau *
R.Br. Robert Brown * Tourn. Joseph Pitton de Tournefort * Benoît de Maillet * Alfred Russel Wallace *
