Dans l'Yonne

• Arbuste dioïque et polymorphe.
• Espèce pionnière commune.
• Période de floraison approximative :
  Mars-Avril.
• Dissémination : anémochore.
• Habitat : Lieux humides, bord des eaux.
• Tailles : 2 à 10 mètres
   ressemblant à ceux de Salix caprea, mais plus minces.

 Origine supposée des noms

• générique : du celtique sal, proche, lis, eau (arbre du bord des eaux) ; ou du latin salire, saillir, croître rapidement.
• spécifique : nom d'une couleur latine tirant sur le jaune cendré.

 Détails caractéristiques

• C'est une espèce hygrophile et pionnière comme le sont Salix purpurea et Salix caprea.
• Son port est semblable à celui de Salix caprea mais sa durée de vie est plus brève, une trentaine d'années maximum.
• Sous l'écorce, son bois est strié.
• Ses feuilles, douces au toucher, ont un limbe foliaire de forme variable ayant la particularité d'avoir des nervures légèrement enfoncées sur leur face supérieure et plus clairement visibles sur leur face inférieure. Elles sont duveteuses et de couleur gris cendré dessous.
  La femelle d'un papillon nommé Le Petit Mars changeant, Apatura ilia (Denis & Schiffermüller, 1775), pond ses œufs un par un sur le dessus de ces feuilles dont ses chenilles se nourriront.
• Les fleurs de ses châtons femelles, de couleur brun clair et plus longs que les mâles, sont aptes à recevoir les petits grains de pollen de ses châtons mâles de couleur jaunâtre, soit en attirant les insectes pollinisateurs soit en pratiquant leur (double) fécondation par le vent.
• Ses fruits sont des capsules tomenteuses qui s'ouvrent par deux valves qui libèrent leurs graines (dont le tégument est recouvert de poils laineux) au mois de mai.
• Salix cinerea semble peu utilisé en vannerie, mais
  • Ses feuilles ont des propriétés médicinales encore appréciées, analgésiques, anti-diarrhéiques, anti-inflammatoires, anti-rhumatismales et fébrifuges, en raison de la saliciline et de l'acide salicilique qu'elles contiennent.
  • Il peut être utilisé comme plante tinctoriale, ses jeunes feuilles printanières, riches en flavonoïdes, donnant des couleurs jaune pur à jaune d'or, et ses feuilles estivales plus matures, riches en tanins, des couleurs ocres à brunes, toutes très solides au lavage et à la lumière.
  • Son bois est utilisé en menuiserie et pour la fabrication d'allumettes.

 Nombre d'espèces icaunaises dans le genre

• SALIX : 11 + 12 hybrides
  avec deux espèces très rares dont Salix repens et S. pentandra, le saule à cinq étamines.