Cueva La Araa
  Abeilles, fleurs et araignées

Bourdon et Carlina vulgaris
Précy-le-Sec, 14 août 2010

 Le vol du bourdon - Rimsky-Korsakov

Bourdon et Centaurea scabiosa
Lucy-sur-Cure, 17 juin 2011

Bourdon et Echium vulgare
Sermizelles, 21 juin 2011

Domestiques et vivant en ruches les abeilles du genre Apis ne représentent donc que quelques espèces sociales parmi des milliers d'autres qui sont solitaires ou semi-sociales comme, par exemple, l'abeille charpentière, du genre Xylocopa. Les abeilles du genre Apis comptent parmi elles des ouvrières polyvalentes qui deviennent butineuses (et donc pollinisatrices) une vingtaine de jours après leur naissance et jusqu'à la cinquième ou sixième semaine de leur vie, c'est-à-dire jusqu'à leur mort.

Elles parcourent la campagne fleurie, en voyant plus loin que nous dans l'ultraviolet, afin de trouver : nectar, pollen, miellat, propolis, eau, et de pouvoir sécréter la gelée royale, une substance gélatineuse et blanchâtre aux reflets nacrés émanant de leurs glandes hypopharyngiennes et mandibulaires. Elles fourniront ce mélange d’eau, de protéines (dont une protéine nommée royalactine), de sucres, de lipides, de vitamines, d’antibiotiques et de sels minéraux à toutes les larves de la colonie dès leur éclosion, mais seulement durant trois jours pour les ouvrières et cinq jours pour les futures reines, la reine de la colonie s’en nourrissant toute sa vie à partir du moment où elle quitte la cellule royale, une fois son stade adulte atteint, ce qui lui permettra de vivre 20 fois plus longtemps que les ouvrières.

Les abeilles vivant en ruches sont des animaux domestiques et comme tels, elles ont été sélectionnées. Le sélectionneur le plus célèbre du monde apicole s'avère être un moine allemand nommé Karl Kehrle (1898-1996) ayant vécu à l’abbaye de Buckfast, dans le sud de l’Angleterre, connu comme étant frère Adam. Il a parcouru le monde pour rapporter des reines dont les caractéristiques étaient intéressantes. En les croisant avec ses souches d’élevage, il a créé une abeille nommée désormais Buckfast, résistante et actuellement très répandue.

Qui dit abeilles dit également :

• NECTAR

  Matière première du miel, le nectar est secrété par certaines plantes qui possèdent des glandes appelées nectaires.
  Le nectar attire les insectes et les papillons pour favoriser la pollinisation des plantes qui le produisent.
  C'est par succion, gràce à leur langue (un proboscis) que les abeilles collectent le nectar qu'elles transportent ensuite dans leur jabot où il il se transforme déjà grâce à une enzyme, l'invertase.
  

• POLLEN

   Le pollen, poudre de vie

  Constituant l'élément fécondant mâle de la fleur, le pollen est initialement contenu dans l'anthère à l'extrémité des étamines et, en dehors des cas d'autofécondation, quand ce n'est pas le vent, ce sont les insectes dits pollinisateurs, parmi lesquels les abeilles, qui déposent sur le stigmate d'une fleur femelle le pollen qui s'était accroché à leur corps et qu'elles brossent grâce à leurs pattes postérieures munies de poils courts. Mais elles gardent précieusement dans leurs deux corbicules (ces petites corbeilles accrochées à la face externe de leurs pattes arrières) celui qu'elles ont ramassé grâce à leurs pattes médianes qui possèdent une épine servant au décrochage des deux petites pelotes de 6 mg de pollen (leur seule source de protéines) qui leur permettra de nourrir les larves et la reine qui, comme l'écrit Jacques Testart, "n'est pas pourvue d'un génome royal, mais dérive d'une vulgaire larve ouvrière qui, nourrie comme une aristocrate, deviendra 5 fois plus grande, vivra 50 fois plus longtemps, et se comportera en pondeuse paresseuse et chouchoutée", sa nourriture d'aristocrate étant en fait la gelée royale.
  

• MIELLAT

  Un liquide sucré plus ou moins visqueux excrété par divers insectes suceurs de sève que les abeilles trouveront sur certains arbres.
  

• PROPOLIS

  Une substance résineuse essentielle pour les abeilles qui l'extraient des bourgeons et de l'écorce de certains arbres et que des enzymes de leur système digestif modifient en un mélange complexe, de couleur brun jaune et d'odeur balsamique, ayant des propriétés tinctoriales, antifongiques et antibactériennes. Elles s'en servent d'ailleurs pour imprégner les cadavres des prédateurs qu'elles ne peuvent pas toujours éliminer de leurs ruches.
  

• EAU

  Celle des gouttes de pluie et de rosée, des flaques, bassins... mais aussi celle des gouttelettes de guttation des feuilles de plantes.
  Mais lorsque les racines ont absorbé des substances toxiques, ces gouttelettes peuvent être dangereuses pour les abeilles pourvoyeuses d'eau (pouvant transporter jusqu'à 25 mg d'eau ou plus par voyage, après remplissage de leur jabot puisque leurs pièces buccales, adaptées au léchage et à la succion, permettent l’aspiration) et pour d'autres pollinisateurs.
  

C'est ainsi que les ouvrières nourriront reine, larves et faux-bourdons qui, eux, ventilent peut-être un peu la ruche mais ne peuvent pas butiner en raison de leur anatomie (leur langue est trop courte).
Ces faux-bourdons ont plusieurs particularités : nés par parthénogénèse, c'est-à-dire d'ovocytes non fécondés, leurs oeufs ont été déposés par la reine dans des alvéoles plus grandes que les autres. Leur fonction principale sera de féconder une reine autre que celle de leur colonie. Ceux qui se seront accouplés perdront leur organe reproducteur et mourront, tandis que les autres finiront par ne plus être nourris par les ouvrières qui les expulseront, mourants et sans défense, à l'automne.
Les abeilles ouvrières pourront également permettre à leurs semblables, encore trop jeunes pour s'envoler, de réparer la ruche avec la propolis.

• Les abeilles dansent    Pour en savoir plus.

 La danse des abeilles - Les Enfantastiques

• Les abeilles communiquent avec des signaux chimiques : les phéromones. Les reines ont les leurs qui se comptent par dizaines, et les ouvrières en ont d'autres, notamment l’Oléate d’Ethyle (EO) qui permet d’optimiser l’équilibre nourrices / butineuses dans la colonie. Cette phéromone est contenue dans leur "jabot social" qui leur permet un mode de transfert de nourriture nommé trophollaxie.
• La couleur violette paraît bleue aux abeilles qui voient par contre le jaune, et le rouge de certaines fleurs leur apparaît blanc en raison d'une forte réflexion de l'ultraviolet.
• L'abeille possède 16 chromosomes, la longueur de son génome aurait environ 236 millions de paires de base et 700 de ses gènes seraient communs aux nématodes et aux mammifères.

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Si vous aimez le miel et le pain d'épices, les cerises, les pommes et les poires, ne traitez pas les fleurs sauvages comme des "mauvaises herbes" ! Vous aussi, pensez aux abeilles, "laissez pousser les jachères".

Ci-dessous quelques fleurs sauvages icaunaises butinées par les abeilles et d'autres insectes pollinisateurs... des fleurs qui "apprécient" ces insectes pour leur aide dans ce passage des grains de pollen (que l'on nomme pollinisation) depuis leurs étamines vers les stigmates des autres fleurs de leur espèce qui se retrouvent alors fécondées.