Vanilla planifolia B.D.Jacks. ex Andrews, 1808
La vanille, une orchidée qui a une longue histoire
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Albus, -a, -um est un adjectif latin qui nous a permis, par association de sonorités, une parenthèse très botanique à la découverte d'Edmond Albius (1829-1880), « l'enfant esclave de Bourbon, le marieur de fleurs », fantôme réunionnais de Michaël Ferrier, natif de Sainte-Suzanne sur l'île de La Réunion.
Sainte Suzanne, La Réunion, juin 2024 - Photos © Elia
Le travail d'Edmond Albius est aujourd'hui, à Madagascar par exemple, celui des marieuses, gardiennes de son savoir-faire.
Pour en savoir plus, nous avions découvert, entre autres, ce qui suit :
- La pollinisation manuelle de la vanille (une anthropochorie volontaire).
- Vanilla planifolia B.D.Jacks. ex Andrews, 1808, une liane originaire du Mexique que les Totonaques nommaient xahnat et les Aztèques tlilxóchitl comme l'indique Francisco Hernández (1517-1587) à la page 38 de son Rerum medicarum Novae Hispaniae thesaurus, seu, Plantarum animalium mineralium Mexicanorum historia
Les Totonaques furent les premiers à la cueillir dans les forêts où elle était naturellement pollinisée par des abeilles sans dard, les mélipones, d'autres insectes et un colibri, tous endémiques d'Amérique Centrale, tandis que les Aztèques l'utilisaient pour rendre moins amer le chocolat.
Vanilla planifolia est désormais cultivée au Mexique, comme deux autres espèces le sont dans le Monde : Vanilla pompona, le vanillon, et Vanilla tahitensis.
- La vanille de la Réunion et celle de Madagascar, premier exportateur mondial, qui mériteraient bien des voyages et pas seulement la connaissance des 83 % de son patrimoine génétique élucidé en 2022.
- Aux Comores, comme à Mayotte où l'on met "la vanille à l’honneur, sous toutes ses formes", la vanille est également cultivée, des boutures y ayant été implantées en 1873, et certains rappellent qu'elle aurait un effet aphrodisiaque.
- Les gousses vertes de la vanille sont immatures et n'ont aucun parfum.
Vanilla planifolia, gousses vertes - Sainte Suzanne, La Réunion, juin 2024 - Photo © Elia
- Mais après un échaudage dans une eau à 65°C le développement des arômes se déclenchera et, sous étuve pendant une douzaine d'heures, les gousses de vanille prendront une couleur chocolat et commenceront à développer leur parfum qui, grâce à un séchage au soleil pendant une quinzaine de jours, révélera que le parfum d'une gousse de vanille est constitué d’environ 150 molécules odorantes, ou « odeurs » différentes.
Vanilla planifolia, gousses échaudées en cours de séchage
Sainte Suzanne, La Réunion, juin 2024 - Photo © Elia
- Le principe odorant le plus important et le plus caractéristique de la vanille est la vanilline naturelle dont 30 tonnes seulement sont produites chaque année, contre 12 000 tonnes annuelles de vanilline synthétisée à partir de sous-produits du pétrole entre autres car la molécule synthétique de vanilline est rigoureusement identique à la molécule naturelle.
- Au début du XVIIIe siècle, la vanille avait attiré l'attention d'Etienne-François Geoffroy qui lui attribuait quelques vertus médicinales à la page 360 de son Tractatus de materia medica, sive de medicamentorum simplicium historia, virtute, delectu et usu édité en MDCCXLI...
... dans un latin macaronique digne de Molière
pourtant déjà disparu !
Le malade imaginaire
Clysterium donare,
Postea seignare,
Ensuitta purgare.
- Mais revenons au XXIe siècle !
Comment utiliser une gousse de vanille
Une recette de crème brulée à la vanille
Sainte Suzanne, La Réunion, juin 2024 - Photo © Elia
