Dans l'Yonne

• Assez commune.
• Mode de vie : annuel.
• Période de floraison approximative :
  Juillet-Août-Septembre-Octobre.
• Habitat : Chemins, décombres, jardins.
• Tailles : 20 à 80 cm
   minuscules avec des bractées de ± 8 mm.

Origine supposée des noms

• générique : du grec ancien ἀ- (a-), préfixe de privation, et μαραίνω (maraino), flétrir, car ses fleurs ne se flétrissent pas.
• spécifique : participe du verbe latin retroflexere. Fléchi, penché en arrière, comme le sont souvent ses épis terminaux.

Girolles, septembre 2012

Détails caractéristiques

• Elle fait partie des espèces originaire d'Amérique tropicale dont le type photosynthétique est C4, ce qui lui confère un avantage compétitif, d'autant plus qu'elle est résistante à plusieurs herbicides.

 Amaranta et les Tunantadas péruviennes

• Ses tiges, souvent rouges, sont velues.
• Ses fleurs, à 5 sépales linéaires-spatulés et 5 étamines (dont les grains de pollen sont petits), poussent à l'aisselle des feuilles tout au long de sa tige rouge et velue. Elles forment une panicule avec un épi terminal et sont : mâles, femelles et hermaphrodites.
  A. retroflexus est donc une plante trimonoïque.
• Le périgone de ses fleurs doit être observé lors de sa détermination pour éviter toute confusion avec une autre espèce d'amaranthe : il présente des bractées qui, d'abord spinescentes brillantes, deviennent épineuses et dépassent souvent ce périgone.
• Ses petits fruits, qui sont des capsules, contiennent des graines noires et luisantes présentant un amincissement équatorial. Elles sont riches en squalène, un lipide biocompatible, qui a été étudié par le chimiste strasbourgeois Guy Ourisson (1926-2006), par ailleurs créateur du Cercle Gutenberg, qui en a fait un marqueur de l’évolution. Le squalène est désormais étudié pour des applications dans le domaine de l'administration de vaccins.

Plante comestible
 cependant moins que d'autres espèces comme A. caudatus ou A. cruentus.

• Ses feuilles riches en acides gras (linolénique, linoléique et palmitique), ses fleurs et ses graines (noires, luisantes, de ± 1 mm) peuvent être consommées

  en petite quantité

  le jour de leur cueillette LOIN des jardins et des champs "traités" aux engrais ou aux désherbants : c'est une plante dont l'accumulation d'oxalates peut atteindre 30 % de son poids sec et celle des nitrates (réduits en nitrite lors de la fermentation ruminale) présenter des concentrations toxiques, d'où sa néphrotoxicité pour les bovins, et même les porcs (bien que n'ayant pas de rumen, ce premier estomac propre aux ruminants), qui la consommeraient en grande quantité pendant plusieurs jours.

Nombre d'espèces icaunaises dans le genre

• AMARANTHUS : 11 + 3 subsp. + 1 variété.