Melilotus albus
Medik., 1787
Mélilot blanc
Famille des Fabaceae
(Papilionaceae)



Tribu des Trifolieae
Sous-famille des Faboideae
Ordre des Fabales
Clades des Fabids / Rosids / Pentapetalae / Gunneridae / Eudicotyledons

MELILOTUS albus Medik.
Mélilot blanc

Dans l'Yonne

  • Assez commun.
  • Mode de vie : bisannuel.
  • Période de floraison approximative :
    Juin-Juillet-Août-Septembre.
  • Habitat : Champs et lieux incultes, bord des chemins, talus.
  • Tailles : 100 à 120 cm
     ± 2 mm.

Origine supposée des noms

  • Melilotus albus Medik., 1787.
    • générique : du grec mèli, miel, et lôtos, lotier : les fleurs de ce genre, abstraction faite de leur inflorescence, ressemblent à celles des lotiers (cf. Lotus corniculatus) et ont une odeur de miel.
    • spécifique : adjectif latin indiquant la couleur blanche de ses fleurs.

    • Ce nom que lui avait donné Friedrich Kasimir Medikus (1736-1808) est toujours d'actualité en 2026.


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Synonymie récente

  • Synonyme nomenclatural (= homotypique) :
    Trigonella alba (Medik.) Coulot & Rabaute, 2013.
    • générique : diminutif latin de trigona, triangulaire. C'est le genre du fenugrec, Trigonella foenum-graecum L., 1753, déjà cité par Linné dans son Systema Naturae de 1744 :

      Trigonella avait été retenu par règle d'antériorité, étant issu d'études récentes de phylogénie moléculaire.
    • spécifique : adjectif latin féminin indiquant la couleur blanche de ses fleurs.

    Trigonella alba ne serait donc qu'un synonyme alors que, depuis le 24/01/2021, la BDTFX (Base de Données des Trachéophytes de France métropolitaine et régions avoisinantes) l'avait accepté en considérant Melilotus albus comme étant le basionyme.

Détails caractéristiques

  • Ses feuilles, pétiolées, sont composées de 3 folioles qui ont un bord faiblement denté, une extrémité tronquée mais avec une pointe minuscule dans l'axe de leur nervure. Glabres sur leur face supérieure, elles sont pubescentes sur leur face inférieure.
  • Ses fleurs blanches, à pédoncule court, sont en épis. Leur calice a 5 dents et leur corolle est papilionacée.
  • Comme le trèfle, le mélilot blanc contient de la coumarine qui lui fait perdre en séchant l'odeur caractéristique de miel qu'il a dans la campagne icaunaise et qui lui donne alors un parfum de vanille.
    Mais sa quantité de coumarine n'atteint pas celle de la fève Tonka, une graine qui se trouve, entre autres, en Guyane et qui est celle d'une grande Fabacée, Dipteryx odorata (Aubl.) Willd., nommée coumarou par les Kali'nas et qui porte des noms divers comme bois coumarou, diptéryx odorant, faux gaïac, gaïac de Cayenne ou encore teck brésilien.
  • Ses fruits sont des petites gousses ridées, ovales et mucronées.

Nombre d'espèces icaunaises dans le genre

   
Mise à jour : avril 2026
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