Les plantes de cet ordre des Santalales sont des dicotylédones qui, pour la plupart, vivent en parasites sur les racines ou les branches d'autres plantes.

Les difficultés à résoudre en 2024 concernant la phylogénie du genre Thesium, le plus grand genre des Santalales, ne semblent pas résolues.
La famille des Thesiaceae est admise par LIFEMAP et elle est inconnue pour POWO qui considère que le nom de la famille des Viscaceae est devenu un synonyme hétérotypique (taxonomique) de la seule famille des SANTALACEAE, R.Br., 1810 avec 83 espèces reconnues.